Histoire de Nantes
Nantes, capitale historique de la Bretagne, dont le rayonnement s’étend aujourd’hui sur l’ensemble du grand ouest de la France, est l’héritière d’une longue histoire, alternance de périodes glorieuses et de périodes bien plus sombres. Une histoire dont les traces sont encore visibles dans la ville d’aujourd’hui.
Nantes et le commerce triangulaire
Du 14ème au 17ème siècle, les échanges commerciaux avec l’Espagne, le Portugal, la Hollande, permettent le développement du port de Nantes. Mais c’est au 18ème siècle que Nantes devient le premier port de France, grâce au commerce triangulaire. Des navires partent de Nantes vers l’Afrique et achètent des hommes et femmes dans des villages africains en échange de diverses marchandises. Ces hommes et femmes sont ensuite convoyés dans des conditions inhumaines vers l'Amérique, où ils sont vendus en tant qu’esclaves dans les plantations. Les navires reviennent alors vers Nantes, chargés de sucre, de café, de coton, de tabac, … Au 18ème siècle, la moitié du commerce négrier français est assuré par Nantes. Cette prospérité permet l’émergence d’une bourgeoisie nantaise, constituée d’armateurs, d’industriels, de commerçants, qui étalent leur richesse en construisant les hôtels particuliers qu’on peut encore aujourd’hui admirer dans le quartier Graslin, sur le Quai de la Fosse ou sur l’île Feydeau (qui était effectivement une île à l’époque !). De cette période datent également les grandes raffineries à sucre nantaises. C’est donc en partie grâce à l’esclavage que Nantes s’est enrichie, un poids lourd à porter pour les nantais qui ont longtemps eu du mal à assumer ce lourd héritage.
